榖雨剛過，季春桐月之初，清晨五點曙光初乍時分，隨貓東家一路向南，尋找失落的「紅水烏龍」。紅水烏龍即傳統凍頂烏龍茶之俗稱，以「紅香」、「紅水」、「酵香」而得名。
抵達位在南投縣鹿谷鄉永隆村的製茶所，九時半刻的向陽已將稻埕水泥地上的朝露蒸發，茶師俐落的將藍白相間的帆布鋪展開來，迎接鮮採的茶菁。
六十來年樹齡的小葉軟枝烏龍茶樹天生脾性敏感，氣候、土壤、雨水稍不對勁就發情緒，因照顧不易而產量稀有。老欉的醇厚韻味，經由「日光萎凋」於紫外線照射下所溢發的茶氣更是機器後製所無可取代。
為使茶菁中的水分可以平均的消散又不致過度蒸發而曬傷，茶師觀天象、翻覆茶菁正反、拿捏萎凋分秒，儘管經驗老道仍是一刻不得清閒。
從「日光萎凋」移至「室內萎凋」，可見植物生命之奧妙。葉雖離枝，因日曬水分流失而頹萎的綠葉，移至室內又彷如再生，在每一次以指腹攪拌翻轉之後，將所含帶的日光茶氣傾吐，如此「香清—吐菁—清香—香清」的周而復始，所形成的香氛曲線，即是凍頂茶醞釀「酵香」的精髓所在。
抓準酵香的制高點進行手拌，等待的過程中僅能透過嗅覺不得搖動或觸摸打擾茶菁的發酵，傳統凍頂烏龍的製程必須如此反覆三至四回，才能將發酵做足，視茶菁的多寡，一消就是一下午的天光，考驗茶師的嗅覺也考驗心性，以致現今的凍頂烏龍為求省時省力，多簡化「室內萎凋」和「浪菁」次數，只做到略發酵的程度。
完成「室內萎凋」時間已來到日晷下移的向晚。將茶菁從篩子撥入浪菁機進行360度翻轉的動作稱之「浪菁」，又以翻轉速度和時間分為「小浪」和「大浪」。計時已到將茶菁取出於篩子內以手指翻拌，浪菁過程中茶菁的水分將由葉梗順著葉脈走至葉緣、葉尖，「走水」動作也於此終止。
浪菁後的茶菁純淨近乎無味，靜置渥堆時「香清—吐菁—清香—香清」的發酵曲線將再次重現，這也是「殺菁」前茶菁補足發酵的最後時刻。
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夜間「殺菁」可說是茶葉製程的重頭戲，所有製茶人員將各就各位，茶菁依所設定的重量完成過磅嚴陣以待；炒菁師傅調好溫度與時間後，便伸出太陽之手將已過磅的茶菁利索的投入炒菁機，殺菁完成同時終止了茶菁發酵，下拉機身，溫熱的茶菁傾瀉而出，後方的揉捻師傅立馬將茶菁接過進行初步塑形，接續再由乾燥機進行初步乾燥。
和貓東家尋找失落的紅水烏龍製程初體驗，終至夜間凌晨一點畫下句點，然而，屬於紅水烏龍的完形之旅才正要開始。初乾的茶菁將進行二次乾燥、團揉塑形與最後的乾燥，並以風選機分離雜質，去蕪存菁，方可進行撿枝及精製烘焙的工作。
茶葉製程決定茶湯色澤、氣味、茶氣與茶乾外觀，從採工的講究、萎凋和炒菁的精準度，甚或茶葉烘焙的技術拿捏，工法步驟環環相扣。好比「茶」字若無「人」，只是草木；茶人若無心，茶水怎得甘甜？
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